¿Puede el arte ser una herramienta de sensibilización sobre el cáncer? Esta visionaria del arte utiliza su talento para una causa trascendental. Desde su estudio, nos comparte cómo su proyecto Arte Conciencia transforma la tragedia personal en esperanza colectiva.
En un rincón acogedor de su hogar, María Elena Padilla de Tona nos recibe en su estudio, un espacio donde la luz natural inunda las paredes adornadas con arte de diversos orígenes. Aquí, en este refugio contemporáneo, se respira serenidad y creatividad. Este es el epicentro de Arte Conciencia, la iniciativa que busca fusionar el arte con la concienciación sobre el cáncer de mama.
María Elena, conocida por su buen gusto y estilo inconfundible, es una figura destacada en la escena artística y de moda de El Salvador. Con estudios en Artes Gráficas y Bellas Artes del Savannah College of Art and Design, su carrera ha sido un constante empuje hacia nuevos horizontes. Junto a su cuñada Alessandra Tona (1974 - 2020), fundó Alma Weaving, una marca de bolsos tejidos con un fuerte enfoque en la sostenibilidad.
Tras la pérdida de Alessandra en 2020 debido al cáncer de ovario, María Elena canalizó su dolor y amor en una causa que la toca profundamente. Arte Conciencia nació con el propósito de crear sensibilización sobre el cáncer de mama a través del poder transformador del arte. En 2023, la primera subasta benéfica de Arte Conciencia reunió a destacados artistas y jóvenes talentos, recaudando fondos para 1,300 chequeos médicos para mujeres de escasos recursos en El Salvador.
Hoy, sentados en la serenidad de su estudio, hablamos con María Elena sobre la nueva edición de Arte Conciencia, los desafíos de llevar adelante un proyecto artístico con un fuerte enfoque social, y la motivación que impulsa cada uno de sus pasos en esta misión que busca tocar corazones y salvar vidas.
¿Qué le motivó a fundar Arte Conciencia y cómo surgió la idea de impulsar arte y conciencia sobre el cáncer?
El cáncer es una enfermedad que me tocó vivir muy de cerca con mi cuñada, por lo que siempre ha sido un tema cercano a mí. La idea de Arte Conciencia surgió cuando participé por primera vez en la Pink Gala diseñando un vestido. Al ver el potencial del arte para generar conciencia, y tras haber dejado Alma Weaving, comencé a pensar en crear un espacio que utilizara el arte como un lenguaje poderoso para abordar distintas problemáticas.
En 2023 nos sumamos a la Pink Gala como su brazo artístico, lo cual fue crucial ya que el cáncer de mama es responsable de muchas muerte en nuestro país. Además, este proyecto era muy especial para mí y estaba alineado con mi propósito personal. Así nació Arte Conciencia, con el objetivo de involucrar al público y crear urgencia sobre la detección temprana del cáncer de mama.
Podemos profundizar un poco más sobre la misión principal de esta iniciativa y cómo espera lograrla.
El nombre lo dice todo. Nuestra misión principal es crear conciencia sobre la detección temprana del cáncer de mama, una enfermedad que afecta a todos sin discriminación. Es crucial hablar del tema. Queremos que más jóvenes comprendan la importancia de hacerse chequeos a tiempo, sepan qué es una mamografía y una citología, y entiendan la relevancia del cuidado personal de la mujer.
Además, buscamos involucrar no solo a las mujeres, sino también a los hombres que acompañan a quienes padecen la enfermedad. Utilizamos el arte para captar la atención del público, presentando actividades y mensajes de manera visual y abstracta. Esto nos permite conectar con las personas y transmitirles la importancia de la detección temprana de una forma más atractiva y efectiva.
Pasemos un poco a la parte artística. ¿Cómo seleccionan a los artistas que participan en Arte Conciencia? ¿Qué criterios consideran importantes?
El año pasado tuvimos nuestra primera subasta como Arte Conciencia, fue una convocatoria abierta. Queríamos que entre más artistas se unieran y creyeran en el propósito, sería mejor. Este año queremos centrarnos en una temática un poco más universal. El criterio para seleccionar a los artistas este año es un poco más riguroso. Galería 123 con su equipo nos está ayudando en la curaduría. Hemos seleccionado únicamente a 21 artistas, considerando su trayectoria. Este año los artistas seleccionados van a intervenir un objeto, no queremos limitar a nadie. Hemos pedido que cada objeto intervenido refleje el estilo y el contexto artístico de cada uno de los seleccionados.
¿Es posible tener el listado de los artistas que van a ser parte de la muestra?
¡Claro que sí! Los artistas que este año se suman a la subasta benéfica son Abel Amaya, Abigail Reyes, Alex Cuchilla, Andrea Llach, Antonio Romero, Boris Ciudad Real, Celina Morales, Gabriel Granadino, Gabriela Rivera, Gerardo Gómez, Germán E. González, Héctor Tadeo, Hugo Rivas, Luis Cornejo, Mario López de Vega, Óscar López, Saúl Najera, Sofía Baussan, Sofía Mena, Tomás Carranza y Walterio Iraheta. Yo voy a realizar nuevamente una instalación artistica junto algunas sobrevivientes de cáncer.
¿Cuál es el enfoque para esta nueva edición de Arte Conciencia? ¿Hay algo específico que estén destacando?
Bueno, el año pasado la temática estaba más cercana a la enfermedad y se llamaba "Más allá del Rosa". Este año hemos reflexionado sobre el hecho de que los coleccionistas y aquellos que desean contribuir quizás no deseen tener una obra u objeto que les recuerde una enfermedad. Por eso trabajamos en una temática más urbana y universal, que cada artista pueda traducir a su propio contexto de vida.
El tema para este año es "Suelta y flota". Queremos invitar a todos a soltar, flotar y confiar. Creo que la vida nos presenta numerosas olas y, al igual que en el mar, cuando una ola nos arrastra, lo mejor es soltar y dejarse llevar. Esta metáfora refleja las adversidades que enfrentamos en la vida, no solo limitadas al cáncer, sino a cualquier problema, y cómo aprender a gestionarlos. Es una invitación interactiva a manejar nuestras emociones y miedos para lograr esa sensación de liberación y confianza en que todo estará bien.
En todo este proceso de realizar Arte Conciencia, ¿qué papel tiene la filantropía en la misión del proyecto?
El compromiso con la filantropía es una cuestión profundamente personal para mí. Como mencioné anteriormente, mi conexión con el cáncer es muy cercana. A lo largo de mi vida, mi objetivo ha sido generar un impacto significativo, tanto a través de Alma Weaving como en otras iniciativas en las que estoy involucrada. Para mí, Arte Conciencia es una manifestación directa de mi pasión por el arte y una extensión de mi identidad.
Poner eso al servicio de los demás es súper importante. Arte Conciencia se dedica a recaudar fondos para apoyar los esfuerzos de Fundarosa, permitiendo que continúen realizando exámenes médicos para mujeres de escasos recursos. El año pasado, logramos proporcionar 1300 chequeos médicos, que incluyen mamografías, citologías y consultas ginecológicas completas. Desde su creación, Fundarosa ha beneficiado a más de 9000 mujeres. Este éxito me motiva aún más a ampliar nuestro impacto y abordar otras problemáticas importantes en nuestro país. Para mí, es un gran privilegio poder contribuir con mi talento y recursos para generar un cambio positivo en la sociedad.
Cómo ha sido la respuesta del público hacia Arte Conciencia, ¿han notado algún cambio en la percepción pública sobre el tema?
El año pasado fue realmente revelador para mí. Me di cuenta del enorme potencial que tiene el arte para generar un impacto significativo. Comprendí que podemos hacer mucho más. En nuestras redes sociales, hemos compartido solo pequeños adelantos de lo que está por venir este año, ya que quiero sorprender a la gente con algo inesperado. Agradezco sinceramente el gran apoyo que hemos recibido, tanto de jóvenes que desean ser voluntarios como de las sobrevivientes y sus familias. El cáncer afecta a todos, por lo que contamos con un sólido respaldo de quienes desean contribuir al impacto que estamos generando.
¿Cuál es su visión del arte como herramienta de sensibilización?
Si poseemos la habilidad de crear algo hermoso, debemos hacerlo con un propósito poderoso que vaya más allá de lo superficial. El arte posee un inmenso potencial y nuestro país necesita más iniciativas de este tipo. Es fundamental abrir espacios donde las personas puedan interactuar con estas obras, reflexionar sobre sus pensamientos y sentirse motivadas a actuar. El potencial del arte enfocado en iniciativas de impacto social es verdaderamente ilimitado.
¿Se han enfrentado a desafíos al llevar a cabo Arte Conciencia?
¡Muchos! Bastantes diría yo. El primero es desarrollar el concepto y lidiar con el temor a la reacción del público. El arte, como sabemos, es subjetivo; puede gustar o no, y el público no dudará en emitir su juicio. El desafío radica en comprender a quién nos dirigimos, cómo hacerlo más atractivo y traducir la idea en una forma visualmente impactante.
Conformar un equipo comprometido también supone un reto, ya que se trata de una iniciativa completamente altruista. Este año, por ejemplo, estoy colaborando con una escultora mexicana para la creación de las obras a intervenir. Reunir un equipo sólido, gestionar todos los aspectos logísticos y asegurar el apoyo de patrocinadores que compartan nuestra visión es una tarea ardua.
¿Cuántas personas son necesarias para montar un evento como este?
Actualmente somos cuatro personas involucradas en el proyecto. Aunque la mayor parte de las tareas recaen en mí, cuento con el apoyo de algunas persona que colaboran en distintos ámbitos. Es importante para mí no exigir más de lo que pueden ofrecer.
Además, cuento con el respaldo del equipo de Pink Gala, liderado por Marcela Molina, y de Fundarosa, que están totalmente comprometidos con nuestra causa. Arte Conciencia se logra con un equipo pequeño haciendo cosas grandes, lo que siempre representa un desafío. Confío en que mientras seguimos trabajando, las piezas se irán acomodando.
Y los que estén interesados en sumarse, ¿cómo pueden apoyar esta iniciativa?
Cualquier persona interesada puede contactarnos a través de nuestras redes sociales. Siempre hay actividades disponibles, desde participar en el montaje de las exhibiciones hasta la venta de las obras. Este año, nos estamos asociando con colegios para involucrar a los jóvenes a través de horas sociales, mediante diversas actividades. Planeamos ofrecer talleres sobre detección temprana y concienciar sobre la importancia del autocuidado en relación al cáncer.
Hablemos de logros. ¿Cuál ha sido el momento más gratificante de todo este trabajo de sensibilización sobre cáncer?
De alguna manera me permite mantener viva la memoria de mi cuñada, quien fue mi socia y amiga. Eso me ha mantenido comprometida con esta causa. No voy a olvidar el día de nuestra primera subasta, al ver cómo la galería se llenaba de personas. Fue un logro enorme. La satisfacción de poder ayudar y ver el impacto tangible en las mujeres que recibieron chequeos médicos es indescriptible. Esto refuerza mi compromiso con nuestra misión.
El año pasado colaboramos con la Escuela de Diseño de la Universidad Dr. José Matías Delgado en una instalación artística de mamas. Escuchar a las jóvenes expresar su asombro después de participar en talleres con sobrevivientes de cáncer, diciendo "Wow, no sabía esto, qué impactante la historia de esta mujer, qué transformadora", es un cambio en sí mismo. Generar ese tipo de impacto es extremadamente gratificante.
Para finalizar, ¿cuál es su visión a largo plazo para Arte Conciencia y cómo espera que evolucione este proyecto?
Mi visión a largo plazo es que Arte Conciencia no se limite a un único lugar, sino que podamos expandirnos a través de eventos satélite en diferentes países. El cáncer y otras problemáticas de salud, como la salud mental, son desafíos universales, no exclusivos de El Salvador. ¿Cómo podemos llevar esto a otros países y a diferentes audiencias? Mi objetivo es que más personas se unan a esta causa y que podamos lograr un impacto positivo a través del arte, que tiene un potencial tan poderoso para generar cambios significativos.
